Les villages groupés au milieu de la plaine ou serrés à mi-butte, sont entourés de bonnes terres céréalières et viticoles. Les maisons, comme les châteaux, sont révélatrices d´un art de vivre déjà méridional. Et les routes départementales sinueuses paraissent avoir été faites pour les cyclotouristes.
Le terroir le plus montagnard. L´altitude de 1000 mètres est vite atteinte. Sur les toits, les lauzes sont de grosses écailles de lave adaptées aux hivers neigeux. Chaque été, les vastes prairies qui occupent d´immenses plateaux volcaniques reçoivent des troupeaux de vaches acajou que sont les Salers avec leurs cornes en lyre. Dégustez les fromages d´Auvergne issus de ces grands espaces naturels.
Au XIIIè siècle, un parent du Comte d´Auvergne s´installe à Champeix puis Vodable : il s´intitule Dauphin d´Auvergne et prend comme emblème le cétacé éponyme. Les Couzes, ces rivières qui descendent du massif du Sancy pour rejoindre l´Allier, ont particulièrement coupé ce territoire. Gorges, bassins, échines, plateaux (les chaux) se succèdent. Ces reliefs, dont plusieurs annoncent déjà la couleur forte du soleil, ont engendré une importante empreinte médiévale.
D´abord val, puis gorges, l´Allier passe allègrement coteaux calcaires, contreforts granitiques du Parc Naturel Livradois Forez et buttes volcaniques. Parmi ce “ patchwork ” de reliefs, des villages occupent des sites perchés inattendus ou bien s´approchent des berges, rappelant que l´Allier était utilisé par les bateliers.
"Entre Vic-le-Comte et le Livradois, les buttes volcaniques se serrent en si grand nombre qu´elles forment un petit pays spécial, la Comté" (Guide Bleu de l´Auvergne).Une forêt de chênes, de charmes et de frênes s´étend sur plus de 2000 hectares..
Le parc naturel régional Livradois Forez aux petites routes buissonnières prend ici des couleurs de pierres dorées : celles des fermes dispersées et des prieurés. Au sud, à la limite du département de la Haute-Loire, les collines laissent la place au Val d´Allier où le passé minier est désormais mis en valeur.
