Du val d'Allier, la route remonte la couze d'Ardes (nom de la rivière qui descend de la montagne). Lorsque la vallée se resserre, avant qu'elle ne devienne gorges, Ardes apparaît sur un rebord au-dessus de la vallée, bien exposé au soleil. Ce bourg rural, presque montagnard, a trois points principaux de visite. En bas le quartier de l'église, en haut la rue principale et ses traboules et encore plus haut le parc animalier et de loisirs.

Dominé par la chapelle du Marchidial qui occupe un ancien site féodal, le bourg s'étire sur les deux rives de la Couze Chambon qui a du creuser la roche pour sortir des montagnes proches. De la place centrale, animée et colorée, monter à pied les ruelles jusqu'au Marchidial et découvrir le panorama de la cité des jardins. Exposition dans la chapelle.

Les maisons de St Germain Lembron, regroupées autour de l'église et le long de l'ancienne nationale 9, révèlent l'aisance des propriétaires terriens des siècles précédents. A l'écart, sur une grande place, la mairie monumentale de ce bourg situé dans le val d'Allier, au milieu d'une limagne céréalière et proche des coteaux viticoles de Boudes, confirme cette impression.

En bordure des premiers reliefs du Livradois, ce bourg au commerce actif a deux réputations : ses bonnes tables et la maison du patrimoine située dans une ancienne chapelle du XVème siècle. Y sont retracées l'histoire de Sauxillanges et celle de son important monastère clunisien.

Place forte des anciens Comtes d'Auvergne, entourée de buttes volcaniques, Vic le Comte a gardé de son ancien château une Saint-Chapelle qui illustre la transition entre le gothique et la Renaissance. Autour de l'église St-Jean, il est bon de flâner dans les ruelles aux maisons à colombage. Sur les places du vieux marché et de la Liberté, trois antiquaires contribuent à la réputation de la cité comtale.